急性病毒性肝炎通常癥狀發(fā)生突然，包括食欲下降、身體不適、惡心、嘔吐，常有發(fā)熱。吸煙的病人，厭惡吸煙是典型癥狀。偶爾，特別是乙肝病人可出現(xiàn)關(guān)節(jié)痛和風(fēng)疹(皮膚蕁麻疹).幾天后，尿的顏色加深，出現(xiàn)黃疸，絕大多數(shù)代表性癥狀在這個(gè)階段消失。盡管黃疸進(jìn)行性加深，但病人感覺(jué)較前好一些。膽汁淤積的癥狀(膽汁流停止或減少)如大便灰白，一般瘙癢可出現(xiàn)，黃疸一般1~2周內(nèi)可達(dá)到高峰，隨后減輕，2~4周內(nèi)消失。

急性病毒性肝炎根據(jù)病人癥狀和肝功能檢查進(jìn)行診斷，半數(shù)病人肝臟有不同程度的增大和觸痛。果血液檢查中發(fā)現(xiàn)病毒蛋白或肝炎病毒抗體，即可作出相應(yīng)的診斷。

嚴(yán)重的急性病毒性肝炎需住院治療，但絕大多數(shù)病人不需住院。發(fā)病幾天后食欲可恢復(fù)，病人不必臥床休息，不必嚴(yán)格限制飲食和活動(dòng)，也不需補(bǔ)充維生素，絕大多數(shù)病人在黃疸消退后可恢復(fù)工作。即使肝功能檢查有一些異常也可如此。