長(zhǎng)期以來(lái)闌尾都被人們當(dāng)做一種沒(méi)什么卵用的器官。即便是在病情不嚴(yán)重的情況下，醫(yī)生們?yōu)榱祟A(yù)防以后的感染和破裂也會(huì)將闌尾切除。

一項(xiàng)與先天淋巴樣細(xì)胞(ILC，當(dāng)人體免疫系統(tǒng)扛不住的時(shí)候由它們負(fù)責(zé)保護(hù)我們)有關(guān)的新研究發(fā)現(xiàn)，人們有可能誤解了這個(gè)器官。

墨爾本W(wǎng)alter及Eliza Hall醫(yī)學(xué)研究所的Gabrielle Belz表示：“我們的研究原本是為了調(diào)查小白鼠腸道中的先天淋巴樣細(xì)胞以及它們對(duì)腸道的功能和保護(hù)作出的貢獻(xiàn)。與此同時(shí)，我們也想知道不同的免疫細(xì)胞對(duì)腸道不同的部位有何影響?！?/p>

先天淋巴樣細(xì)胞位于體表之下，包括皮膚、肺部、腸道和生殖系統(tǒng)中。在保護(hù)身體不受感染和應(yīng)答周?chē)h(huán)境因素這方面，它們扮演著重要角色。

Belz的團(tuán)隊(duì)與法國(guó)科學(xué)家Eric Vivier帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)一起，探尋ILC3(先天淋巴樣細(xì)胞的一種)在腸道感染時(shí)和腸道感染過(guò)后有何功能，尤其是它們?cè)趩拘衙庖弑Ｗo(hù)這方面的功能。

該研究被發(fā)表在《自然免疫學(xué)》期刊上。研究發(fā)現(xiàn)在小白鼠體內(nèi)，腸道感染始于盲腸(一個(gè)被認(rèn)為是大腸始端的小袋)，且它的尖端含有大量ILC3。

研究團(tuán)隊(duì)利用鼠科動(dòng)物病原體檸檬酸桿菌感染小白鼠后，該病原體最先扎根于小白鼠體內(nèi)的盲腸處。接著團(tuán)隊(duì)移除了小白鼠體內(nèi)的ILC3，逐步揭示盲腸內(nèi)各種不同免疫細(xì)胞的貢獻(xiàn)。

Belz說(shuō)：“令人驚訝的是，改變免疫細(xì)胞的平衡能夠顯著影響盲腸中進(jìn)行的事情，這表明人體內(nèi)的闌尾中也有可能出現(xiàn)相似的情況。以前簡(jiǎn)單地處理闌尾這一器官也許并不符合我們的最大利益?！?/p>

闌尾雖然并不參與人體中的消化過(guò)程，但它能承載一些對(duì)總體腸道健康有益的共生細(xì)菌。我們腸道感染后會(huì)出現(xiàn)腹瀉，這種情況不僅導(dǎo)致腸道中的營(yíng)養(yǎng)流失，還導(dǎo)致好的細(xì)菌也被帶走。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為闌尾也許是腸道的儲(chǔ)備區(qū)，腹瀉之后能夠?qū)⒑玫募?xì)菌重新輸送給腸道。

先天淋巴樣細(xì)胞比其它免疫細(xì)胞更加吃苦耐勞，它們能保護(hù)免疫力下降之人不受細(xì)菌感染，比如那些接受癌癥治療的人；它們是少數(shù)能從化療中存活下來(lái)的免疫細(xì)胞。

Belz表示改變?nèi)藗儗?duì)闌尾的看法也許有助于避免不必要的闌尾手術(shù)。在非緊急情況下，人們可以使用抗生素來(lái)安撫盲腸和闌尾中的感染。

一個(gè)健康的闌尾也許有助于保持你體內(nèi)腸道微生物平衡。Belz先前進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn)，某些飲食(比如綠葉和十字花科蔬菜)有助于人體產(chǎn)生先天淋巴樣細(xì)胞。

要想知道先天淋巴樣細(xì)胞在哮喘等疾病中扮演的角色，科學(xué)家們還需進(jìn)一步實(shí)驗(yàn)。至少現(xiàn)在看來(lái)，闌尾似乎是免疫系統(tǒng)的組成部分。

[via Mentalfloss]